Impactos del El Niño en la industria portuaria
Investigadores de la NOAA, la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, alertan que el El Niño que comenzó en 2023 tiene más del 95% de probabilidades de continuar desarrollándose, con alta probabilidad de ser particularmente fuerte (67%). Si las predicciones se confirman, los impactos podrían ser significativos.
Un El Niño fuerte está frecuentemente asociado con eventos climáticos extremos. Un estudio reciente sobre el efecto persistente del El Niño en el crecimiento económico global, publicado en la revista Science, estima que el El Niño de 2023 podría costar hasta US$3,4 billones (aproximadamente) para la economía global en los próximos cinco años.
Los años en que ocurre El Niño tienden a ser más cálidos de lo normal. Por lo tanto, estamos hablando de un calentamiento significativo de la atmósfera que se sumará a la actual crisis de calentamiento global.
Además de la temperatura, este fenómeno altera otros patrones climáticos como circulación oceánica, viento, lluvia y ciclones, con impactos directos e indirectos en puertos y en el transporte marítimo y fluvial. En este artículo, hablaremos sobre los principales impactos del El Niño en el sector portuario.
Índice:
- Qué es el fenómeno El Niño
- Cómo El Niño impacta el clima global
- Cómo El Niño impacta el sector portuario
- Qué esperar en los próximos meses
¿Qué es el fenómeno El Niño y cómo funciona?
Escuchamos mucho sobre el fenómeno El Niño y su opuesto, La Niña. Ambos son fenómenos naturales que alteran los patrones climáticos alrededor del mundo.
El Niño involucra el calentamiento anormal y persistente de las aguas superficiales en el Océano Pacífico Ecuatorial. Durante el fenómeno, estas aguas están al menos 0,5 grados C por encima del promedio por un período mínimo de seis meses.
Para que El Niño se desarrolle, los cambios que observamos en las temperaturas de la superficie del océano deben ir acompañados de cambios en los patrones atmosféricos sobre el Pacífico tropical. En este caso, los vientos alisios pierden intensidad y se observan condiciones más secas y presión atmosférica más alta en el Pacífico occidental e Indonesia.
De esta manera, los cambios atmosféricos retroalimentan los cambios oceánicos y viceversa. Este efecto se llama acoplamiento océano-atmósfera y determina cómo se desarrollará El Niño y cuánto impactará el clima en diversas regiones del mundo.
La Niña es el fenómeno opuesto, en el que las temperaturas del océano están por debajo del promedio y los vientos alisios se intensifican.
Los episodios de El Niño y La Niña típicamente duran de 9 a 12 meses. Ambos tienden a desarrollarse entre marzo y junio, alcanzar intensidad máxima entre noviembre y febrero y luego debilitarse entre marzo y junio. El El Niño más largo en el registro moderno duró 18 meses, mientras que La Niña más larga duró 33 meses.
Impactos del El Niño alrededor del globo
El Niño cambia el patrón climático en diversas regiones del globo. Los efectos directos frecuentemente incluyen aumento de lluvias a lo largo de la costa oeste de las Américas — bañada por el Océano Pacífico — y disminución de lluvias alrededor de Indonesia y Australia. Causando inundaciones de un lado y sequías e incendios del otro.
Aunque los impactos más fuertes están en áreas más cercanas al Pacífico ecuatorial, El Niño puede alterar los patrones estacionales de temperatura y precipitación alrededor del mundo. En cualquier década, los años más cálidos son generalmente de El Niño y los más fríos son generalmente de La Niña.
Como todo fenómeno climático, El Niño no es siempre igual. Además del aumento de temperatura a nivel global, algunos de los efectos más recurrentes son:
- Sequías en Indonesia y sudeste de Asia, noreste de América del Sur y sureste de África, y
- Lluvias excesivas y tormentas en el sureste de América del Sur, sur de Estados Unidos y costa del Golfo de México, alrededor del Cuerno de África y este de Asia.
Otros efectos de El Niño también incluyen condiciones más secas en partes de América Central y el Caribe, India, norte y este de Australia, Canadá y norte de Estados Unidos.
El desarrollo de El Niño generalmente lleva a una temporada de huracanes más activa en el Pacífico oriental y central. Mientras tanto, la actividad de huracanes en el Océano Atlántico disminuye.
Impactos del El Niño en el sector portuario
En el sector portuario, El Niño puede causar diversos impactos directos e indirectos debido a los cambios en las condiciones climáticas y oceánicas que desencadena. Algunos de los principales impactos incluyen:
- Impacto en las operaciones logísticas: Eventos climáticos extremos, asociados al El Niño, pueden causar interrupciones y retrasos en las operaciones portuarias que pueden propagarse por las cadenas de suministro, resultando en pérdidas económicas generalizadas.
- Inundaciones y daños a la infraestructura: La combinación de vientos fuertes, lluvias intensas y elevación del nivel del mar puede aumentar el riesgo de inundaciones y daños a la infraestructura portuaria, incluyendo equipos, instalaciones de almacenamiento y áreas de carga y descarga.
- Variación en la demanda de carga: Impactos en la agricultura, aumento de huracanes en el Pacífico y menores volúmenes de agua en canales fluviales pueden llevar a cambios en la demanda de carga, preferencias de rutas, retrasos, capacidad de carga reducida y aumento del costo de transporte.
- Cambios en la maniobrabilidad de los buques: Cambios en los patrones de viento y corrientes oceánicas pueden resultar en alteraciones en la hidrodinámica de los puertos, afectando el movimiento de los buques, anclaje y maniobrabilidad.
- Dragado más frecuente: Cambios en los patrones de corriente y viento pueden contribuir al asolvamiento y sedimentación de los canales de navegación portuarios. Esto puede requerir acciones de dragado más frecuentes para mantener los canales en condiciones adecuadas para el paso de los buques.
Para minimizar los impactos del El Niño, los operadores portuarios frecuentemente implementan medidas de gestión de riesgo climático, como monitoreo climático avanzado, planes de contingencia para eventos extremos, mantenimiento preventivo de la infraestructura y coordinación con otros actores de la cadena logística.
Qué esperar en los próximos meses
Los climatólogos anunciaron recientemente que el fenómeno climático El Niño ya se formó y se fortalecerá hasta fin de año y durante los primeros meses de 2024. La última vez que El Niño se formó fue entre 2015 y 2016 — y sus efectos se sintieron en todo el mundo.
Con el avance del cambio climático, el desarrollo de un El Niño fuerte probablemente llevará a un nuevo pico en el calentamiento global y aumentará la probabilidad de romper récords de temperatura.
Históricamente, en años de El Niño, los eventos climáticos no han sido necesariamente más desastrosos que en otros años, pero son más predecibles. En el caso de El Niño, los impactos pueden estar relacionados con un fenómeno climático específico y bien estudiado, facilitando acciones de mitigación y adaptación.
Vea cómo adaptarse a los extremos climáticos.