Riesgos climáticos en el sector portuario
Las interrupciones en las operaciones portuarias pueden propagarse por las cadenas de suministro, resultando en pérdidas económicas generalizadas. Una investigación publicada en la revista Nature en julio de 2023 llegó a un resultado alarmante:
Anualmente, US$81 mil millones del comercio global y al menos US$122 mil millones de la actividad económica mundial están expuestos a riesgos sistémicos debido a eventos climáticos extremos.
Se entiende por riesgos sistémicos en este estudio, los impactos de las interrupciones portuarias sobre las cadenas globales de transporte, comercio y suministro, causadas por condiciones climáticas adversas.
Los puertos son eslabones centrales en los flujos de mercancías. Mueven cerca del 80% del volumen y cerca del 50% del valor del comercio global. Pero están ubicados en regiones especialmente sensibles a los impactos de eventos climáticos extremos.
Cerca del 72% de las autoridades portuarias que respondieron a la UNCTAD en 2017 fueron impactadas por eventos extremos, causando retrasos (60%), interrupción de las operaciones (76%), sumados a daños físicos (45%).
Por lo tanto, entender las interrupciones portuarias pasadas y proyectar cambios futuros es vital para crear resiliencia en la red global de puertos y comercio. En este artículo, abordaremos los principales riesgos a las operaciones portuarias asociados a eventos climáticos extremos.
1. Interrupciones y retrasos en las operaciones portuarias.
2. Daños a la Infraestructura Portuaria.
3. Accidentes y Colisiones.
4. Riesgos para la Seguridad de los Trabajadores.
5. Pérdidas financieras y Costos Operacionales Aumentados.
6. Desafíos de Planificación y Gestión.
Interrupciones y retrasos de operaciones portuarias
La operación portuaria se ve directamente afectada por condiciones climáticas adversas como tormentas, vientos fuertes, oleaje e inundaciones, con impactos que abarcan desde la cancelación o retraso de operaciones de atraque y desatraque, hasta la paralización de la operación de retaguardia y muelle. Como consecuencia, las pérdidas financieras para los operadores portuarios, buques y empresas que dependen del transporte marítimo son un hecho.
Un análisis de las interrupciones portuarias debido a desastres naturales entre 2011 y 2019, basado en 141 incidentes de interrupciones en 74 puertos en 12 países, constató algunos resultados alarmantes:
1. Cerca de la mitad de los eventos llevaron al cierre total de las operaciones portuarias.
2. Entre esos eventos de cierre total, la duración media de las interrupciones de las operaciones portuarias fue de 6 días.
3. En el caso de restricciones parciales, los eventos duraron en promedio 5 días.
El análisis también examinó cómo la duración de la interrupción del puerto estaba relacionada con la gravedad del evento. Se descubrió que un incremento de 1 m en la altura del oleaje o 10 m/s en la velocidad del viento estaba asociado a un aumento promedio de 2 días en la duración de la interrupción del puerto.
Daños a la Infraestructura Portuaria
Oleaje fuerte, tormentas y mareas altas pueden causar daños a las estructuras portuarias, como muelles, embarcaderos, rompeolas y grúas. En este caso, el funcionamiento de los puertos puede verse gravemente perjudicado, con grandes costos involucrados para reconstruir los activos portuarios y una interrupción a largo plazo en la red logística.
Según el estudio mencionado anteriormente, las interrupciones de las operaciones portuarias más prolongadas estuvieron asociadas principalmente a daños en las infraestructuras.
Por ejemplo, el huracán Katrina en 2005 causó daños de US$1.700 millones a los puertos de Louisiana, resultando en pérdidas estimadas en US$882 millones en el comercio agrícola. Tras el paso del huracán, el puerto de Nueva Orleans estuvo cerrado por casi 4 meses.
Accidentes y Colisiones
Cerca del 90% de los accidentes marítimos ocurren en regiones restringidas o en aguas poco profundas. En estas condiciones, el efecto del viento, mar y corriente se vuelven más significativos sobre los buques por estar a baja velocidad. Especialmente, en condiciones climáticas adversas que pueden aumentar el riesgo de accidentes, como colisiones entre buques, entre buques y estructuras portuarias, o varaduras.
El mayor ejemplo actual fue el bloqueo del Canal de Suez por seis días por el buque Ever Given, en marzo de 2021. Tras encallar en medio de vientos fuertes, el buque, con 400 metros de longitud, interrumpió el tráfico por la principal ruta marítima que conecta Asia y Europa, por donde transita el 12% de todo el comercio mundial. El comercio global se interrumpió cuando cientos de buques quedaron atrapados.
Riesgos para la Seguridad de los Trabajadores
Movimiento de cargas con vientos fuertes, maniobras de atraque en tormentas, mantenimiento de buques e infraestructuras y otras actividades en condiciones adversas aumentan la probabilidad de accidentes y lesiones, representando riesgos para la seguridad de los trabajadores portuarios.
No es infrecuente tener reportes como el ocurrido en Durban, Sudáfrica, en 2018, donde un trabajador portuario fue herido cuando una pila de contenedores se derrumbó debido a vientos fuertes. El trabajador sufrió lesiones graves.
En 2016, vientos fuertes causaron la caída de un contenedor en el Puerto de Santos, resultando en la muerte de un trabajador portuario. El accidente destacó los riesgos para la seguridad en condiciones climáticas adversas y expuso la necesidad de utilización de sistemas de gestión del riesgo climático para salvaguardar vidas.
Costos Operacionales Aumentados
Ya vimos que las interrupciones y retrasos en las operaciones portuarias debido a eventos climáticos extremos pueden resultar en pérdidas financieras significativas. En el día a día operacional, las condiciones climáticas adversas también pueden generar:
1. Medidas adicionales de seguridad y precaución, como sobrecargos en el transporte y disminución del volumen de carga, resultan en costos operacionales más elevados para los operadores portuarios y las empresas de transporte. Como ejemplo, el Canal de Panamá con la llegada del El Niño en 2023.
2. Daños a la carga y costos adicionales para reparaciones y reposicionamiento de embarcaciones que afectan negativamente la eficiencia operacional y la rentabilidad del puerto.
3. Necesidad de contratar equipos adicionales y alquilar equipos especiales para garantizar la seguridad de las operaciones.
4. Desvíos de rutas para evitar áreas peligrosas que pueden resultar en costos adicionales de combustible, tiempo de viaje prolongado y ajustes en los planes logísticos.
5. Pérdida de fidelidad de clientes debido a paralizaciones frecuentes de las operaciones.
Desafíos de Planificación y Gestión
Gestionar las condiciones de mar y tiempo de forma eficaz requiere planificación cuidadosa y toma de decisiones anticipadas. Cambios repentinos en las condiciones climáticas crean desafíos para la planificación de las operaciones portuarias, que se vuelven aún mayores con el avance de los impactos del cambio climático sobre el sector portuario.
Para lidiar con estos riesgos, los puertos necesitan adoptar sistemas de monitoreo meteorológico y marítimo avanzados, desarrollar planes de contingencia, implementar medidas de seguridad y capacitación para los trabajadores, y colaborar estrechamente con autoridades y organizaciones relacionadas para garantizar operaciones seguras y eficientes.
La planificación proactiva en relación con las condiciones climáticas adversas necesita del completo entendimiento de los riesgos climáticos, previsibilidad de los posibles impactos y planes de acción para mitigación de los riesgos.
Vea cómo comenzar la resiliencia y reducir la vulnerabilidad a eventos climáticos en el artículo sobre los 3 pasos iniciales para adaptar los puertos al cambio climático.